Retrotechtacular: O Centro de Informática de 1973

Você poderia esperar que os Bell Labs tivessem computadores de última geração, e eles tinham. Mas é chocante perceber quão pouco isso era em 1973, há cinquenta anos. Se você começou a trabalhar no Holmdel Computing Center da Bell naquela época, talvez tenha assistido a um dos vídeos de orientação abaixo. Sua primeira pista sobre o quão longe as coisas chegaram pode ser a referência ao IBM 370/165, que tinha “3 milhões de bytes de núcleo, 2 milhões dos quais estão disponíveis para uso do programador”. Até nossos laptops hoje têm pelo menos 8 gigabytes de RAM. Havia pelo menos outros dois IBM 370 menores também. Muitos perfuradores de cartão 029 são visíveis.

Se você estivesse tentando executar algo entre 8h e 17h30, teria que limitar o tempo de execução do trabalho a três minutos, 4.000 linhas de saída e não mais do que 1.000 cartões de entrada e 5.000 cartões de saída. Ah, e também não use mais de 384 kB dessa memória central. Se você estiver dentro desses limites, poderá entregar seu baralho no balcão expresso e obter os resultados em apenas cinco ou dez minutos. Se você não estivesse na linha expressa, mas ainda assim classificasse o serviço como “premium”, poderia esperar meia hora.

A mesa principal tinha um leitor de cartões que podia ler 200 cartões de 80 colunas por minuto. Os cartões não alimentavam diretamente o computador. Eles foram gravados em um disco rígido para posterior processamento pelo computador. Porém, se você precisasse de muito armazenamento, optou pela fita magnética. As fitas podiam conter impressionantes 1.600 bytes por polegada. A velocidade de transferência de dados da fita foi de 320 kB/s. A latência pode ser um problema, já que uma senhora simpática teve que encontrar sua fita e colocá-la em um balcão para um operador carregá-la em uma unidade de fita.

As unidades de disco eram ótimas em 1973, se você pudesse lidar com o preço de US$ 80 mil, embora a maioria das empresas as alugasse. Como o vídeo foi feito em 1973, presumimos que estes eram os pacotes de discos mais antigos que continham cerca de 100 MB de dados, embora unidades posteriores pudessem armazenar 200 MB por pacote de discos. Os discos fixos de 11,2 MB eram muito mais rápidos.

O centro de computação gerou 2,8 milhões de linhas de impressão em cerca de 1.000 libras de papel por dia. Eles também perfuravam cerca de 40 mil cartões por dia. Mas tudo isso foi processamento em lote.

O verdadeiro computador moderno era um sistema de timeshare centrado em um IBM 370/155. Ele tinha apenas 2 MB de núcleo, metade dos quais era memória de “baixa velocidade”. O computador poderia fazer APL, processamento de texto e até mesmo chamadas telefônicas com imagens.

Não se cansa do vídeo antigo do computador? Então confira também a parte 2 do vídeo. Lá, você verá o equivalente de 1973 do Stack Overflow – uma biblioteca real com bibliotecários. Eles podem ajudá-lo a escrever código em Assembly, FORTRAN, PL/I, APL, SNOBOL, SPITBOL e muito mais. Não podemos realmente dizer que sentimos falta desses dias, embora ter alguém inserindo seus dados para você pareça um luxo.

Se o IBM 370 for muito moderno para você, há sempre o 360. Se você gosta de perfurar cartões, leia mais sobre ele e até mesmo perfurar seus próprios cartões virtuais.